Na Litouwen reden we op 18 augustus 2025 Letland binnen, ons tweede Baltische land! Eerste stop: Riga.

Riga: filmdecor en katten

Riga verraste ons meteen met z’n mix van stijlen. Soms voelt het alsof je in Parijs loopt, soms meer als Londen. Geen wonder dat de filmindustrie hier dol op is. Je draait een hoek om en ineens lijkt het alsof je in een compleet andere stad staat. In de jaren ’70 werden er zelfs Russische Sherlock Holmes-films opgenomen, gewoon hier in Riga. We hoorden dat Jude Law hier twee dagen geleden nog rondliep voor opnames van een film over Poetin.

Wil je de Sovjet-Sherlock zelf zien? Hij staat gewoon op YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=saVNmNaRIcY

En dan nog iets filmisch: de succesvolle animatiefilm Flow komt uit Letland. Gemaakt met een klein budget én open-source software. Tegenover de miljoenenproducties van Disney en Pixar is dat natuurlijk een prachtig succes waar ze hier terecht trots op zijn. Je ziet de Flow-kat trouwens overal terug op straat, als mascotte van de stad.

Trailer van Flow: https://www.youtube.com/watch?v=VYZLQR0jLjs

Katten met een boodschap

Over katten gesproken: bovenop het beroemde Kaķu nams (Kattenhuis) staan twee bronzen poezen. Volgens de legende liet een rijke koopman ze expres met hun achterwerk richting het gebouw van de machtige Large Guild zetten, omdat hij niet werd toegelaten tot dat gilde. Pas toen hij wél lid mocht worden, draaide hij de katten netjes om. Waar of niet, het maakt het verhaal extra leuk.

Basketbal: wel belangrijk, maar…

Letland en basketbal horen bij elkaar, maar het is hier toch net iets minder heilig dan in Litouwen. Toch zie je in Riga overal de mascotte voor het aankomende Europees Kampioenschap. Grappig detail: laatst won Letland van Litouwen. Grote vreugde natuurlijk, maar ook een beetje een schuldgevoel, alsof je je beste vriend hebt verslagen in iets dat hem héél dierbaar is. Kennelijk voelen ze zich nog meer familie dan Duitsland en ons, bij voelt winnen altijd goed. 😉

Daugavpils: geen grauwigheid te vinden

In Daugavpils (vlakbij Belarus) verwachtten we grauwe Sovjet-blokken en sfeerloze bars. Maar nee hoor: een gezellig centrum met wandelgebied, terrasjes en koffiezaakjes met cinnamon rolls. Leuk, maar stiekem een beetje jammer dat het niet zo ruig was als we hoopten.

Bas bezocht het Mark Rothko Museum, waar enkele van zijn werken hangen. We probeerden ook zijn geboortehuis te vinden, maar stonden aan de verkeerde kant van de straat te turen. Helaas geen tijd om terug te lopen, want de trein naar Riga rijdt niet vaak, en vier uur wachten zagen we niet zitten.

Wie meer wil weten over Rothko en de geschiedenis van de regio: Baltische Zielen van Jan Brokken is een aanrader. Vooral hoofdstuk 11 geeft goed weer waarom de mensen hier zó fel tegen Russisch gezag zijn. Soms iets te veel familiegeschiedenis voordat het echte verhaal begint, maar alsnog boeiend. Andere mooie hoofdstukken:

• Hoofdstuk 2: De boekhandel van Riga, over Jānis Roze.
• Hoofdstuk 6: Kind van de rekening, hoe een gewone vrouw de loop van de geschiedenis beïnvloedt.
• Hoofdstuk 13: Verdreven uit Mõisamaa, over de hoofdredacteur van een knipmodeblad.
• Hoofdstuk 15: Simm, hoe een held uiteindelijk spion blijkt te zijn.

Het boek is ook online te lezen/luisteren: https://www.onlinebibliotheek.nl/zoekresultaten.catalogus.html?q=Baltische%20Zielen%20

Verboden te stinken in de tram

Elke stad z’n eigen regels. In Riga mag je in de tram niet met een vet of stinkend T-shirt instappen.

Stad verkennen met een dagkaart

Onze favoriete cityhack: een dagkaart kopen en gewoon rondtoeren. In Riga kost dat 8 euro, en dan mag je zelfs drie dagen met het OV mee. Tram 11 is een aanrader, die rijdt dwars door het groen en laat zien hoe verrassend groen Riga is. Er staat zelfs een heel rit-filmpje online (45 min): https://youtu.be/DG13hvnEDGk?si=HUat76QUGIgJOyHw

Houtbouw in de spotlight

Als kersverse MBO-afgestudeerde in Technicus Hout en Restauratie móest ik natuurlijk naar het openluchtmuseum bij Riga. Fantastisch om al die houten boerderijen, molens en woningen uit het hele land bij elkaar te zien. Je wandelt er in een paar uur eigenlijk door heel Letland, maar dan zoals het er eeuwen geleden uitzag.

En in Riga zelf? Daar staan ook nog veel houten huizen. Vaak helaas vervallen, maar het geeft nog steeds karakter. Hopelijk worden ze ooit nog opgeknapt en niet gesloopt.

Onze route door Letland

Vanuit Litouwen reden we 18 augustus 2025 noordelijk Letland in. Zie hieronder de route, 21 augustus verlieten we Letland weer.